墨股城虽是小城，毕竟实现了木下藤吉郎少年时代的梦。成为墨股城主人的他，想做的事非常多。他最注意的是延揽人才，获得好部下。

他认为：自古以来，扬名天下的英推，皆非凭一己之力就能成功的；而是有长于智勇、人格高尚的部下协助。所以他想寻找出类拔萃的人物，做为自己的左右手。

一日，藤吉郎登上城楼，伫立良久，他一边了望美浓平原及中部山脉的广大景色，一边寻思其中是否有隐居的杰出有谋略的勇士。

不久，蜂须贺正胜也来到城楼。他已把名字中间的小六改为彦右卫门，奉藤吉郎为君主，执臣下之礼，丝毫不计较过去的地位。

藤吉郎回顾正胜说：“中部诸国不知有无卧龙？”

“龙？”

“对，龙。一旦得云，即能飞天，呼风唤雨的龙。”

正胜会意了，稍为思考之后说：“有。有龙！”

“有啊！是谁？”藤吉郎兴奋的问。

“是美浓国不破郡岩手下的人，名叫竹中半兵卫重治。一年前离开斋藤家，如今隐居栗原山中。臣以为此人堪称为龙。”

“好，详细告诉我，竹中半兵卫是个怎样杰出的人物。”

于是，正胜说出如下的故事。

今年——元禄五年元月，美浓国斋藤家的稻叶城内，大将云集、齐来拜年的时候，老将安藤伊贺守向主人斋藤义龙谏言：“主公，今年起敬请整军经武，爱护百姓。值此战国乱世，若只知饮酒作乐，稻叶城恐遭邻国织田之铁蹄蹂躏。”

义龙自其父秀龙前年去世之后，一直不问政事，怠忽军备，只是日日酒筵，歌舞作乐。

可是，良药苦口，忠言逆耳。

“新年里头，就说稻叶城会沦亡等不吉利话，真扫兴！”

义龙一怒之下，返回内室。

安藤伊贺守不禁叹息，在这种昏君治理之下，斋藤家灭亡之期恐将不远矣。正感黯然时，近侍传话说：“主公在内有请。”

伊贺守心知不妙。果然，等待伊贺守的不是义龙，而是牢房。

安藤伊贺守被关的消息，很快的传到菩提山城主竹中半兵卫耳中，因为他的妻子是伊贺守之女。患病卧床的半兵卫，听了这个意外消息，只是静静的点了一下头。

半兵卫是个俊美青年，因自幼体弱，从未上阵作战；但长于智谋，身为武士，十六岁第一次参与战役时，以出人意料的计谋，使敌方大败。自此以后，他受到重用，斋藤军所以能连打几次胜仗，都是由于竹中半兵卫的策画。

听到伊贺守被关的消息后，半兵卫紧闭城门，毫无动静。直到二月二日，半兵卫才率领十六名强壮士兵，奔向稻叶城。

深夜，半兵卫命令一名部下在稻叶城下呼喊：“发生大事了！织田信长突率一万大军越境入侵。”

守门兵士一听，急急把门打开。半兵卫等人像一阵风似的，立即跑入城内。他们用这种方法连闯了几关之后，终于到达义龙的居处。

半兵卫大声叫喊：“欺君弄臣，出来受死！竹中半兵卫重治来了！”

慌忙跑出的斋藤飞骅守、长井新八郎等义龙亲信的佞臣，都被半兵卫的部下一刀杀死。

听了近侍报告的义龙，大惊失色，他颤声地急唤卫兵，一副可怜相。

这时，半兵卫麾下一千余骑，已经包围了稻叶城。

义龙惊吓过度，不敢见半兵卫，在四、五名近侍护卫下，从后门溜出，急急忙忙逃到稻叶郡黑野村的鹑饲城。

半兵卫只是想告诫义龙，救出岳父安藤伊贺守而已，并不想占领稻叶城。所以，从牢房里救出安藤后，半兵卫即刻离开，连菩提山城也不回去了，独自一人到栗原山中。

他在写给叔父竹中重利的信中，有一段说：

——虽为告诫，但惊吓主公及占领稻叶城之罪甚重。侄本多病之身，所以辞官隐居，以度余生。

据说，从此以后，没有人见过半兵卫。

藤吉郎听后，雀跃欣喜的说：“哦！确实是龙！我决定去请竹中半兵卫来墨股城。”

“请稍待。竹中半兵卫虽弃义龙而隐居，道义上或许仍认斋藤家为主家，恐怕不会愿意为斋藤家之敌织田效劳。”

“不。我想只要诚心相求，必能说服他出栗原山。”

次日，藤吉郎单身赴栗原山。

当夕阳染红天际，太阳缓缓西沉的时候，他终于来到栗原山麓。山腰上有一间房子，周围是苍郁的松林。

藤吉郎从土垣的竹编门扉窥视，看到庭院中央的炉灶前，有一个少年蹲着烧枯枝。

“喂，孩子。”

“谁？”少年应声站起来。

“我是织田信长的家臣，叫做木下藤吉郎。想拜会竹中半兵卫殿，能否通报一声？”

“我家主人不在。”

“哈哈哈，大概是半兵卫殿交待你，有客来访就说不在吧。”

少年闷声不响了。

“拜托，请通报一下。”

“不行啦。老师从没接见过外人的。”

“没关系，试一试嘛。”少年不得已进入屋内，但马上就出来说：“还是不行啦，说是请回去。”

“那么，我下次再来好了。”

“再来也是不行。”

“不，只要能见面，多少次也要来。”

藤吉郎说了之后，笑着下山。

翌日同一时刻，藤吉郎又出现在竹门前。

“呀，你又来了。”

“通报一声好吧。”

“好，通报就通报。”

少年跑进里面，不一会儿又跑出来了。

“老师说，免了。”

“那，明天再来。”

“不！真是不行的。你还是看开点，不要再来了。”

“不，明天一定再来。”

藤吉郎如言，次日一早就来了。

少年一见，不待呀咐，立即跑进通报。半兵卫仍是不见。

藤吉郎已经白跑了三次，但他一点也不气馁。他知道，中国三国时代的蜀汉帝刘备，为了请出诸葛孔明，曾三顾草庐，第三次，孔明正在午睡，刘备还在院子里站了半天。他决心学刘备，三次不行，五次、十次的去，直到见面为止。

于是，藤吉郎连续十五天上下栗原山。即使遇到大风大雨的日子，仍然不间断。少年也已跟他很热络，一见到他来，就立刻替他入内通报，期待着老师答应见面。

第十五天正逢大雨。藤吉郎被半兵卫拒绝后，默默的蜷坐在泥泞中。

少年见到，慌慌张张的问：“叔叔，你要做什么呀？”

藤吉郎用屋内也听得到的音量说：“今天就坐在这里，不再走了！”

“但是，叔叔坐在那里会淋雨呀。”

“不要管我。”

“哎呀，怎么办……那，我再去问一次看看。”

少年急忙跑进去。过了一会儿，跑出来的少年，满脸笑容，高兴的说：“叔叔，老师说要跟你见面了。”

“哦！谢谢！”

少年带藤吉郎到室内等候，他心跳个不停。

“有劳等候。”

随看年轻而清朗的声音，竹中半兵卫走进室内来。

藤吉郎看了一眼，立刻知道半兵卫确实是人杰，心里庆幸自己努力坚持。他说：“多次来访，打扰您的清静。我木下藤吉郎……”

正要提及来意时，半兵卫举手制止，说：“不用说了，你的来意我已经明白。衷心感谢你的诚意，身为墨股城城主，竟独自到敌国之地，访问十五次之多，令人佩服！”

“那么……愿意到我方来了？”

“从今天起，愿奉藤吉郎样为主人。”

“谢谢，真不知如何道谢。”

“但，有一事请原谅。织田军即将在近日内进攻美浓，届时在下必保持中立。斋藤家灭亡之后，在下再赴墨股城。”

“只要肯归咐我方，即使明年、后年，也甘愿等候。”

“今日请先带这孩子同去，他将来必能建功。”

藤吉郎高兴的答应了。

这个少年就是追随藤吉郎，驰骋沙场三十年，建立不少战功，晚年受封为出云及隐歧（皆在今岛根县）二国的藩侯，领有六十九万石俸禄的崛尾茂助吉睛。

如此，木下藤吉郎以常人所不及的热诚谦虚，延揽到竹中半兵卫。斋藤家灭亡之后，半兵卫如约来到墨股城，正式立下主从之誓。

以后十年间，若没有半兵卫的奇计良策，藤吉郎或许不能连战连胜，建立大功。

藤吉郎所以能晋升为羽柴筑前守秀吉，也是得力于竹中半兵卫。