那年冬天特别寒冷。真难想像只穿了一件长棉袍的日吉丸如何在严寒中流浪诸国。

过年就是天文二十年（西年一五五一年）了。当时的日本，群雄对峙；小田原（神奈州县）有北条氏康，甲斐（山梨县）有武田信玄，越后（新泻县）有上杉谦信，骏河（静冈县）有今川义元，尾张（爱知县）有织田信长。

他们都在秣马厉兵，养精蓄锐，战火真可说是一触即发。

诸侯中，三河国（爱知县）的松平不幸战败，投降今川；所以少年领主竹千代（以后的德州家康）被送往骏河，做今川义元的人质。

当时，今川义元在群雄中的势力最强，随时可能上京都，取代幕府的足利将军，以掌握天下霸权。

日吉丸流浪诸国时，想必逐渐观察到当时的天下形势。

年已过，桃花初绽的时节，在滨松的一条道路上，时运不济的日吉丸，沿街叫卖。

“针啊——京都的缝针啊——”

道路两边有排列整齐的松树，连绵的田地里，有青青的小麦，有开黄花的芥菜、萝卜等等。

有一位衣饰华丽，带着随从的武士，骑着马过来。当他与日吉丸迎面而过时，注视着日吉丸的脸，不知想到什么，忽然勒住马缰叫唤：“卖针的。”

被叫到的日吉丸，郑重的低头行礼说：“谢谢。是否需要修补铠甲的粗针？”

“不买针。只是见到你长得有趣，所以叫了一下。”

“原来如此。”日吉丸很失望。

长久以来，日吉丸到处被人嘲笑，说是丑小子、猴面小子等等。所以他一肚子气，很想怒叱武士：“不要开玩笑了，去你的。”

但是他忍下没说。

“卖针的。”

“是。”

“几岁了？”

“十六岁。”

“你的脸相很特别，依我看将来会成为大人物。你不是商人或农夫之子吧。”

“家父叫木下弥右卫门，曾在织田样手下做武士。”

“哦，你不想一辈子卖针为生吧。”

“是的。”

“那就跟我来吧。”

武士说完后，策马前驰。日吉丸毫不考虑的丢掉了针包，跟着武士后面跑。

日吉丸颇感兴奋。因为他的猴面异相而赏识他的，首先是蜂须贺小六，其次是这位武士。这位武士名叫松下嘉兵卫之纲，是今川义元的旗本（诸侯直辖的武士，地位较高，有如清朝的八旗兵）。也是天龙川边，驿站马达的代官（幕府时代直辖领地的地方官，并管辖邻近几个村，权力很大，其职位有如现代的警察局长。）

日吉丸喘着气，跟在武士及随从的后面，来到面对大川的官邸门前。跃下马的松下嘉兵卫，回顾日吉丸，微笑着问：“你在这儿工作，想先做什么？”

“府上职位最低的是什么？”

“好像是马厩夫吧……”

“那就做马厩夫。”

“好吧。”

嘉兵卫命令他的随从带日吉丸到马厩。于是，日吉丸开始在武士家做事。

原来的马厩夫有两个，见到新人日吉丸来了，以一副老资格的身分颐指气使，下令道：“喂，小家伙。每天早上，在我们从马厩带马出去之后，你要即刻把马厩打扫乾净，把马粪拿去丢掉。”

翌日起，日吉丸先独力扫除马粪，然后，汲水砍柴，清扫门庭。不论多辛苦的工作，他都卖力的去做。

日吉丸虽然如此努力，但是很不幸的，谁也不疼惜他。因为他清澈的双眸，带有智慧的眼光，常使得小心眼又善嫉妒的佣仆和兵士感到很不自在。

“那个家伙好像很认真工作，其实为人刁钻。”

“他心里好像很瞧不起我们。”

这一类的批评，愈来愈强烈。可是，日吉丸一直咬牙忍耐。只有主人松下嘉兵卫，每次见到他就关切的招呼，使他感到欣慰。

朝夕旁观年青武士们练武，以及晚上蹲在庭院里聆听嘉兵卫对家臣请解兵书，是日吉丸的最大乐趣。

两年过去了。

日吉丸仍然是马厩夫，也依然被其他佣仆颐指气使。但是，使日吉丸扬眉吐气的日子终于来临。

剑道名家正田小伯在周游列国做武术修行途中，来访松下邸时发生了一件事。

小伯是当时被誉为日本第一剑道家的上泉伊势守秀纲的外甥。所以，当小伯率领十三名手下来到的时候，邸内年青武士都雀跃欣喜，只是苦了日吉丸。

一行四匹马的照料、行李的搬运、宿舍的清扫、衣物的洗濯，以及杂差等等，都由日吉丸一手包办。所以四、五天以后，日吉丸已经精疲力尽了。

夏夜苦短，何况这几天夜里，日吉丸忙得只能睡三、四个小时。

一天，日吉丸洗好十数套练习用衣后，因为疲惫不堪，终于在松树下梦周公去了。很不巧，年青武士中武艺最好的横泽神五郎，正好经过树下，看见日吉丸在睡觉，认为他偷懒，不禁怒喝：“猴子！起来！”

神五郎踢了日吉丸一脚，使得他惊醒过来。

“呀，什么事？”

“你竟在白天高声打鼾，太不像话了。……来！让我好好锻炼你一下。”

神五郎紧抓日吉丸的手腕，日吉丸只好跟着走。

炎炎烈日下的空地里，年青武士们正以正田小伯及其十三名手下为对手，喊喝声中挥舞木刀和枪，勤炼武艺。

“猴子。木刀也好，枪也好，拿好了过来打！”

说了之后，神五郎用力推开日吉丸。

被推得摇摇欲倒的日吉丸，好不容易稳住脚跟，咬紧嘴唇，从地上捡起一把练习用枪。

“哦，猴子要向神五郎殿讨教了。”

“猴子，好好干。”年青武士们嘲笑着围观。

日吉丸已处骑虎难下的情势中，于是，他脸上露出坚定的神情。

“来吧！”神五郎握枪，摆好了架势。

日吉丸也持枪相对，向前滑进了一步……这时，他不知发现了什么，忽然仰望天空，叫了一声：“呀！”

神五郎不禁随着仰望。

良机不再，日吉丸厉喝一声：“呀——！”

用力刺出去的枪，结结实实的撞上了神五郎的胸膛。

神五郎仰天翻倒。

“卑鄙无耻！”

“打！”

围观的年青武士们，怒气冲冲，举起木刀和枪，正要围殴日吉丸时，自始至终，静观事态的正田小伯喝道：“等一下！”

他制止了围殴。

神五郎忍住胸部的疼痛，摇摇晃晃地站起来，满脸通江，怒叱道：“猴子！你竟以诡计骗人上当，真是卑鄙！”说完，举枪欲刺。

正田小伯制止说：“不罢手吗？神五郎殿，是你输了。”

“但是，手段太卑鄙了……”

“横泽样，如果你在战场上因仰望天空而被刺死，你还能够骂别人卑鄙无耻吗？”日吉丸朗声回答，并接着说：“我认为谋略也属于剑道，所以故意仰望天空。”

“哦——确是妙计。但是，小子。”正田小伯凝视着日吉丸说：“计谋只能用一次而已。与其如此，不如专心锻炼，成为真正的武术家，以后，就可以凭实力胜人了。”

“道理确是如此。但是，要成为高手或名家，一定得终生苦练吧。”

“是的。”

“可是我身体弱小，就是努力一生，我的武艺恐怕也只及得老师的一半，我还有其他更想做的事情。”

“什么事？”

“恕不奉告。”

“为什么？”

“怕您见笑。”

“不会笑的，你放心说吧。”

“真的不会笑我吗？”

“当然是真的。”

“那么我就说了。我想，与其成为枪剑高手，不如成为大将，指挥枪剑高手作战。如能成为大将，——恕我失礼——，像老师这般的高手名家，要用多少就有多少……”

日吉丸的话有如火上加油，使得年青武士们怒火冲天，有两、三个武士突然扑上前去。

“住手！”正田小伯喝道。

若非正田小伯大声喝斥制止，日吉丸恐怕已被捣成肉酱了。

那一夜，松下嘉兵卫召唤日吉丸。

“日吉丸。”

“是。”

“这儿有一点钱，你拿去。今夜就离开这里。”

“……是！”

跪伏的日吉丸，抬头看主人。

“离得愈远愈好。”

“知道了，您的高恩厚德，终生不忘！”

“日吉丸。不论到那里，要记得收敛你的才能。锋芒太露，易招人怨，惹来祸患。”

“是。”

“我早知你遭人嫉恨。但是，我认为有机会让你学习忍耐是很好的，所以一直假装不知道。……可是今天，你竟然大言不惭，犯了众怒。正田小伯殿偷偷告诉我，年青武士们愤怒得想杀死你，所以还是让你早点走比较好。日吉丸，你以后应该谨言慎行，不惹人怨，否则，有再高的才能也没有用。”

“是，您的忠告我将铭刻心中。”

日吉丸拭泪取钱后，叩头退出。

从后门偷偷离去的日吉丸，依依不舍的回顾，喃喃自语：“真是一位仁人君子！”

日吉丸是个知恩图报，不忘他人恩情的少年。心想，一定要出人头地，报答他的好意。

可是，如今又无家可归，流离失所的日吉丸，何去何从呢？

日吉丸虽心怀大志，却只得在夏夜星空下，茫无目的地顺着天龙川，形单影只，疾行而去了。